1921-1926 : la guerre du Rif, d’Anoual à la reddition

Le partage du Maroc

En 1912, le traité de Fès établit le protectorat français¹. La convention franco-espagnole du 27 novembre 1912 donne ensuite à l’Espagne une zone d’influence de plus de 20 000 km² dans le Nord². Avant cela, l’Espagne avait déjà affronté les tribus rifaines autour de Melilla en 1893 et en 1909³.

Anoual

Le 22 juillet 1921, le général Manuel Fernández Silvestre abandonne le poste avancé d’Anoual, ce qui provoque une retraite désordonnée. En quelques semaines, l’Espagne perd tout le territoire qu’elle tenait depuis 1909. Britannica estime les pertes à 8 000 à 10 000 morts, dont Silvestre lui-même⁴. D’autres sources avancent des chiffres plus élevés : au moins 15 000 Espagnols tués pendant la bataille et ses suites selon Graham H. Cornwell¹. Selon une étude publiée par le ministère français des Armées, les Rifains récupèrent environ 20 000 fusils et près de 400 canons².

Pour l’historien Sebastian Balfour, la défaite tient à une campagne mal financée, à de faibles efforts pour gagner les populations locales et à l’incompétence de Silvestre ; elle était selon lui prévisible et au moins en partie évitable⁵. En Espagne, une enquête confiée au général Juan Picasso remet en avril 1922 un dossier de 2 433 feuillets⁶. Le coup d’État de Primo de Rivera, en septembre 1923, interrompt les travaux de la commission parlementaire qui l’examinait^6,7.

La République confédérée des tribus du Rif

Abdelkrim proclame une République dont il devient président : le 1er février 1922 selon Hérodote, en 1923 selon Britannica^7,4. À leur apogée, les forces rifaines comptent 9 000 à 13 000 hommes selon Britannica⁴. L’étude du ministère français des Armées donne d’autres chiffres : 5 000 à 6 000 réguliers, plus des contingents tribaux de 80 000 à 100 000 hommes au maximum². En septembre 1924, l’Espagne évacue ses positions isolées de l’Ouest et se replie sur une ligne située à environ 10 km au sud de Tétouan ; ce repli lui coûte au moins 2 000 morts ou disparus⁴.

L’entrée en guerre de la France

Le 12 avril 1925, les forces d’Abdelkrim pénètrent dans le protectorat français. Elles s’emparent de dizaines de postes et infligent environ 6 000 pertes aux Français⁴. Du 17 au 25 juin 1925, des délégations françaises et espagnoles concluent à Madrid une alliance militaire contre la République du Rif⁴. Entre le 7 et le 25 juin, le maréchal Lyautey, résident général, demande à plusieurs reprises qu’on lui envoie un successeur².

En août 1925, le maréchal Pétain prend le commandement des forces françaises au Maroc et fait venir une division d’infanterie du Rhin^2,4. Selon l’étude publiée par le ministère des Armées, il dispose d’environ 150 000 hommes, face à 20 000 combattants au plus parmi les plus fidèles d’Abdelkrim². Le civil Théodore Steeg succède à Lyautey comme résident général². Britannica évalue les pertes françaises à 18 000 tués, disparus ou blessés au maximum⁴.

Le débarquement d’Al Hoceïma

Le 8 septembre 1925, environ 13 000 soldats espagnols débarquent à Ixdain et à La Cebadilla, dans la baie d’Al Hoceïma (Alhucemas). Une flotte franco-espagnole les transporte, avec l’appui de 17 navires de guerre français⁸. Britannica parle de plus de 18 000 hommes⁴. Le général Sanjurjo dirige les forces de débarquement ; le colonel Francisco Franco fait partie des troupes engagées⁸. Le 2 octobre 1925, les Espagnols prennent Ajdir, le fief d’Abdelkrim⁴.

Les armes chimiques espagnoles

Dans Deadly Embrace (Oxford University Press, 2002), Sebastian Balfour montre que les armes chimiques deviennent après Anoual un élément central de l’arsenal de l’armée d’Afrique : elles servent à punir les populations rétives, coûtent peu à produire et permettent d’épargner des soldats⁵. L’historien précise que les munitions étaient désignées par des codes secrets, que des documents ont été détruits ou cachés et que les services de renseignement britanniques, français et allemands étaient informés⁵.

Le quotidien espagnol Público cite l’ypérite (gaz moutarde), le phosgène et la chloropicrine. Il indique que l’Espagne en achète à des fournisseurs français et allemands en 1922-1923, et qu’Alphonse XIII ordonne en 1922 la construction de l’usine de La Marañosa⁹. Selon El Salto, la première utilisation documentée date du 15 juillet 1923 à Tizzi Azza, et les bombardements chimiques se poursuivent jusqu’en juillet 1927¹⁰.

Des habitants du Rif attribuent à ces gaz la fréquence des cancers dans la région ; il n’existe pas d’étude concluante sur ce point⁹. Au Congrès espagnol, des propositions visant à reconnaître ces faits ont été rejetées en 2007 et en 2022¹⁰.

La fin de la guerre

En mars 1926, Abdelkrim demande l’ouverture de négociations. Elles commencent en avril puis échouent, et l’offensive franco-espagnole reprend le 8 mai⁴. Le 27 mai 1926, il se rend aux Français⁴. L’Espagne déclare son protectorat « pacifié » en juillet 1927⁴. Britannica cite une estimation de 30 000 victimes rifaines, dont 10 000 morts, en soulignant que les chiffres exacts restent incertains⁴.